Firma Barrett jako pierwsza w latach '80 wyprodukowała wielkokalibrowy karabin precyzyjny.
M82A1 działa na zasadzie odrzutu lufy. Lufa typu Kriegera, karbowana, aby zwiększyć efektywność chłodzenia i sztywność. Na końcu znajduje się daszkowy, dwukomorowy hamulec wylotowy o efektywności 69%. Odrzut taki jak przy strzelbie kal. 12 bez kompensatora. Trzewik kolby z tworzywa "Sorbathene". Szyna do montażu, zgodna ze standardem STANAG 2324 umożliwia montaż wszystkich zgodnych z normami NATO celowników. Karabin może być złożony w 30 sekund, a rozłożony w 15. Dokładność wynosi 1 MOA (minutę kątową
Barrett M82A1 to pierwszy karabin z całej gamy karabinów tej amerykańskiej firmy. Znane są przypadki trafień z Baretta na odległości 1800 m (Pustynna Burza).
Obecnie karabin znajduje się na uzbrojeniu Armii USA, czeskich jednostek specjalnych (wersja A3) i jednostek AT różnych państw. Broń działa na zasadzie krótkiego odrzutu lufy, strzelanie następuje z zamka zamkniętego. Karabin zasilany jest nabojem 12,7x99mm (.50 BMG), zasilanie odbywa się z jednorzędowego wymiennego magazynka pudełkowego o pojemności 10 naboi. Gniazdo magazynka znajduje się pod komorą zamkową przed chwytem pistoletowym. Dźwignię zatrzasku magazynka umieszczono pod bronią pomiędzy kabłąkiem spustu a gniazdem magazynka. Karabin posiada mechanizm spustowy umożliwiający strzelanie jedynie ogniem pojedynczym oraz mechanizm uderzeniowy z kurkiem zakrytym. Zastosowano swobodnie pływającą (samonośną lufę zakończoną hamulcem wylotowym (skuteczność hamulca wylotowego to podobno 69 procent). Lufa jest podłużnie żłobiona w celu lepszego odprowadzania ciepła. Karabin wyposażono w składany do tyłu dwójnóg przymocowany do perforowanej osłony lufy, składany chwyt transportowy, chwyt pistoletowy oraz kolbę. Broń może być zamontowana na podstawie trójnożnej M122 od ukm M60 lub podstawie trójnożnej M3 od wkm M2HB. Rozkładanie częściowe następuje poprzez odłączenie komory spustowej. Na karabinach Barrett M82 zazwyczaj stosowane są celowniki optyczne Leupold M o powiększeniu 10x, broń posiada również składane mechaniczne przyrządy celownicze. Pod koniec lat 80-tych powstała odmiana M82A2 skonstruowana w układzie bez kolby właściwej (bull-pup). Z Barretta M82A2 można prowadzić ogień z postawy stojącej opierając o ramię końcową część komory zamkowej, jednak mimo tego odmiana ta nie zyskała popularności. Najnowsza odmiana to Barrett M82A3 skonstruowany w układzie klasycznym, broń charakteryzujuje się długą uniwersalną szyną montażową Picatinny umieszczoną na komorze zamkowej oraz kolbą z podporą tylną. Barrett M82 to udana konstrukcja która charakteryzuje się dość dużą szybkostrzelnością praktyczną jak na broń tego typu. Barrett M82 zyskał również bardzo dużą popularność.